Em 1913, entretanto, uma tragédia viria a acontecer, transformando os planos de Mário. Seu irmão caçula, Renato, que também estudava piano, sendo um dos mais destacados alunos do Conservatório, falecera de forma brusca: aos 14 anos, após um acidente, durante uma partida de futebol.

Mário ficara extremamente abalado com o fato e adquirira, em função disso, tremores nas mãos—  o que lhe impedira de continuar a ser um aspirante à virtuose. Pouco a pouco, então, passou a se dedicar mais à literatura e ao exercício da crítica cultural.

Quando concluiu o curso, em 1917, foi contratado pelo Conservatório para ocupar o cargo de professor de História da Música. Desde então, tornou-se cada vez mais comprometido com a arte musical.

Através de seus ensaios, estudos críticos sobre a música, sobretudo a música folclórica, consagrou-se ao longo da história, tornando-se um ícone da música brasileira na atualidade.

Enquanto modernista que era, primou pelos padrões de renovação estética, influenciando e integrando diversos compositores ao chamado “nacionalismo musical brasileiro”.

Mário e o Nacionalismo Musical Brasileiro
O movimento surgira em função de uma realidade peculiar, experienciada ainda nos primeiros anos do período republicano brasileiro. Com o advento da industrialização, houve uma tentativa governamental de erradicação da cultura popular. Todo e qualquer elemento populesco que pudesse prejudicar a imagem “moderna” relacionada ao país era prontamente rechaçado e perseguido. As intervenções urbanísticas, pouco a pouco, expulsavam os pobres dos centros das cidades. Havia controle sobre festas religiosas e carnavalescas e, quando se tratava da presença do culto afro-brasileiro, as tentativas de erradicação eram evidentes.

Foi neste clima que Mário de Andrade e outros modernistas decidiram promover estudos acerca das referidas manifestações. As teorias do modernismo musical, basicamente, vislumbravam que os compositores brasileiros “falassem” a língua nacional, que conhecessem a “língua rural”, ocultada e “preterida pelos “ares da civilização”. De certa forma, almejavam também modificar as fronteiras existentes entre a cultura popular e a cultura erudita.

A música produzida no Brasil de então era revestida de uma roupagem europeia. Pelo ideário modernista, os elementos musicais brasileiros que eventualmente estivessem contidos numa obra, poderiam, ali mesmo desaparecer- Um exemplo desse tipo de produção seriam as óperas de Carlos Gomes, detentoras de uma “roupagem italiana”, à qual Mário de Andrade costumava criticar, proferindo o célebre bordão: “ São Aídas feitas sobre medida para Verdis”.

Apesar de suas múltiplas ocupações, Mário preservava um pouco de seu tempo para repassar conhecimentos a jovens intelectuais, muitos deles, aspirantes a músicos, que com o passar dos anos tornaram-se renomados compositores brasileiros, deixando para o Brasil, heranças musicais de valor inestimável.

Mário fazia de sua casa uma sala de estudos, onde jovens podiam consultar o acervo de sua biblioteca e, ainda, em conversas informais, “beber” de todo seu conhecimento. Luciano Gallet, Francisco Mignone, Guerra Peixe, Camargo Guarnieri e até mesmo Heitor Villa Lobos, foram alguns dos compositores influenciados pelos ideais de Mário de Andrade.

Os discípulos de Mário de Andrade, contudo, apesar de terem deixado ao país um acervo riquíssimo em obras, muitas vezes não tiveram a coragem de estampar os seus próprios nomes em suas composições. Talvez por medo de serem repelidos do cenário da música de concerto, ou mesmo, por considerarem que tais composições, pautadas no elemento popular, fossem incompletas ou “menores” —  já que esta era a mentalidade hegemônica-social da época.

O fato é que, por vezes, ao se valerem de ritmos específicos “brasileiros”- como as congadas, maracatus, cânticos de Xangô, repente e cavalo marinho, tais compositores optavam pelo uso de pseudônimos; é o caso de Francisco Mignone e Guerra Peixe, por exemplo. O primeiro, no início de sua carreira, utilizava o pseudônimo de Chico Bororó. Já o segundo, fazia uso de diversas “assinaturas musicais”, como Bob Morel, Jean Kelson e Célio Rocha (esta última, em homenagem à primeira esposa, Célia Rocha).

Apesar disso, deixaram obras que, assim como as de Mário de Andrade, foram capazes de atravessar o tempo e as fronteiras. Hoje, em pleno século XXI, compositores das décadas de 30 e 40 têm suas obras executadas e utilizadas didaticamente em conservatórios musicais de todo o mundo.